Philip Zimbardo

Philip George Zimbardo (New York, 23 marzo 1933) è uno psicologo statunitense, formatosi presso la Yale University.

Il lavoro di Zimbardo consiste nel tentativo di confutare la fondatezza di una credenza assai diffusa, alla fine degli anni '60, secondo la quale i comportamenti degradati e violenti osservabili all'interno di un'istituzione come il carcere sono soprattutto dovuti a disfunzioni della personalità, innate o apprese, dei carcerati e delle guardie, dimostrando piuttosto come tali condotte dipendano dalle specifiche caratteristiche della situazione contestuale.

Biografia

Zimbardo, nipote di Filippo Zimbardo e Vita Marino immigrati siciliani di Cammarata in provincia di Agrigento, è cresciuto nel Bronx, a New York, dove ha frequentato la Monroe High School assieme a Stanley Milgram. Ottenne il Bachelor al Brooklyn College nel 1954, la laurea magistrale (1955) e il dottorato (1959) alla Yale University.

Insegnò a Yale dal 1959 al 1960. Dal 1960 al 1967 fu professore di psicologia alla New York University. Dopo un anno di insegnamenti (1967-1968) alla Columbia University entrò a fare parte della facoltà della Stanford University nel 1968.

Nel 1971 realizzò l'esperimento carcerario di Stanford che lo rese famoso.

Dopo l'esperimento Zimbardo cercò dei mezzi per sfruttare la psicologia per aiutare la gente e fondò la Shyness Clinic in California che tratta l'estrema timidezza negli adulti e nei bambini.

Nel 2004 Zimbardo era perito della difesa nel caso "Chip" Frederick, che era guardia nella prigione di Abu Ghraib. Lui era dell'opinione che ci fossero delle circostanze attenuanti dato che solo pochi potrebbero resistere all'atmosfera delle prigioni referendosi all'esperimento carcerario di Stanford. Infatti gli abusi nei confronti dei carcerati iracheni sarebbero stati indotti dal sistema vigente più che dall'individuo stesso. Il giudice non fu della sua stessa opinione e condannò Frederick alla massima pena.

L'esperimento carcerario di Stanford
L'esperimento della prigione di Stanford fu un esperimento psicologico volto a indagare il comportamento umano in una società in cui gli individui sono definiti soltanto dal gruppo di appartenenza.

L'esperimento prevedeva l'assegnazione, ai volontari che accettarono di parteciparvi, dei ruoli di guardie e prigionieri all'interno di un carcere simulato. I risultati ebbero dei risvolti così drammatici da indurre gli autori dello studio a sospendere la sperimentazione. Zimbardo riprese alcune idee dello studioso francese del comportamento sociale Gustave Le Bon; in particolare la teoria della deindividuazione, la quale sostiene che gli individui di un gruppo coeso costituente una folla, tendono a perdere l'identità personale, la consapevolezza, il senso di responsabilità, alimentando la comparsa di impulsi antisociali. Tale processo fu analizzato da Zimbardo nel celebre esperimento, realizzato nell'estate del 1971 nel seminterrato dell'Istituto di psicologia dell'Università di Stanford, a Palo Alto, dove fu riprodotto in modo fedele l'ambiente di un carcere.

Fra i 75 studenti universitari che risposero a un annuncio apparso su un quotidiano che chiedeva volontari per una ricerca, gli sperimentatori ne scelsero 24, maschi, di ceto medio, fra i più equilibrati, maturi, e meno attratti da comportamenti devianti; furono poi assegnati casualmente al gruppo dei detenuti o a quello delle guardie. I prigionieri furono obbligati a indossare ampie divise sulle quali era applicato un numero, sia davanti che dietro, un berretto di plastica, e fu loro posta una catena a una caviglia; dovevano inoltre attenersi a una rigida serie di regole. Le guardie indossavano uniformi color kaki, occhiali da sole riflettenti che impedivano ai prigionieri di guardare loro negli occhi, erano dotate di manganello, fischietto e manette, e fu concessa loro ampia discrezionalità circa i metodi da adottare per mantenere l'ordine. Tale abbigliamento poneva entrambi i gruppi in una condizione di deindividuazione.

Dopo solo due giorni si verificarono i primi episodi di violenza: i detenuti si strapparono le divise di dosso e si barricarono all'interno delle celle inveendo contro le guardie; queste iniziarono a intimidirli e umiliarli cercando in tutte le maniere di spezzare il legame di solidarietà che si era sviluppato fra essi. Le guardie costrinsero i prigionieri a cantare canzoni oscene, a defecare in secchi che non avevano il permesso di vuotare, a pulire le latrine a mani nude. A fatica le guardie e il direttore del carcere (lo stesso Zimbardo) riuscirono a contrastare un tentativo di evasione di massa da parte dei detenuti. Al quinto giorno i prigionieri mostrarono sintomi evidenti di disgregazione individuale e collettiva: il loro comportamento era docile e passivo, il loro rapporto con la realtà appariva compromesso da seri disturbi emotivi, mentre per contro le guardie continuavano a comportarsi in modo vessatorio e sadico. A questo punto i ricercatori interruppero l'esperimento suscitando da un lato la soddisfazione dei carcerati e dall'altro un certo disappunto da parte delle guardie.

In tempi più recenti i risultati sono stati messi in dubbio, e l'esperimento è stato criticato per aver utilizzato una metodologia non scientifica. I critici fanno notare che Zimbardo ha istruito le guardie ad esercitare un controllo psicologico sui prigionieri, e che i partecipanti si son comportati in modo tale da aiutare lo studio cosicché, come affermò una "guardia" nel 2011, i ricercatori avessero qualcosa su cui lavorare. Un'altra critica mossa all'esperimento concerne il campione usato, fortemente suscettibile ad un effetto di selezione e troppo piccolo e omogeneo: i 24 partecipanti erano studenti maschi statunitensi, principalmente bianchi e appartenenti al ceto medio, selezionati dai ricercatori in base alle risposte ad un questionario.

Sul Controllo Mentale
Zimbardo si è anche occupato di "Mind Control" (controllo mentale). Ha scritto:"Concepisco il controllo mentale come un fenomeno che comprende tutti i modi in cui le forze personali, sociali e istituzionali vengono esercitate per indurre la conformità, cambiamento di attitudini, di fede e di valori negli altri. Dopo aver lavorato personalmente con diversi membri del culto del Tempio dei Popolo di Jim Jones, che erano sfuggiti al suicidio/massacro nella giungla della Guyana nel 1978, sono rimasto affascinato dall'intensità unica del contesto psicologico e delle forze coinvolte nel reclutamento, identificazione e internalizzazione dei culti - e da come sia possibile resistervi.(qui)"

"Opere"
 * L'effetto Lucifero. Cattivi si diventa?, Milano, Raffaello Cortina, 2008  [2007] , ISBN 978-88-6030-157-4.
 * Salvatore Cianciabella (prefazione di Philip Zimbardo, nota introduttiva di Liliana De Curtis). Siamo uomini e caporali. Psicologia della dis-obbedienza. Franco Angeli, 2014. ISBN 978-88-204-9248-9. Sito: www.siamouominiecaporali.it
 * Maschi in difficoltà. Perché la nuova generazione ha sempre più problemi e come fare per aiutarla (Philip Zimbardo - Nikita Coulombe). Franco Angeli, 2017. ISBN 978-88-917-4406-7. Edizione italiana a cura di Salvatore Cianciabella. Sito: http://www.disconnessi.eu/