Apologeti dei culti

Gli apologeti dei culti sono persone che difendono gli insegnamenti e/o le azioni di uno o più movimenti che i professionisti e movimenti anti-sette e contro le sette considerano culti totalitari, cioè abusanti e costrittivi.

Argomenti
Libertà religiosa: tema filosofico centrale della propaganda apolegetica dei culti è che la libertà religiosa prevede la difesa di ogni tipo di credo senza sottoporlo a giudizio.

Negazione del controllo mentale: il tema scientifico fondamentale degli apologeti è la critica del concetto di controllo mentale (o lavaggio del cervello, riforma del pensiero, manipolazione mentale, ecc.). Essi affermano che gli anti-sette, basano la loro ostilità nei confronti dei culti su un concetto di plagio della mente degli adepti che è privo di base scientifica.

Critica dei metodi utilizzati dagli anti-sette: Gli apologeti si oppongono a certe pratiche che ritengono siano attuate dagli anti-sette, ad esempio alla deprogrammazione.

Argomenti e modalità di azione
Attacco agli apostati: Tra le sfide più pericolose al lavoro di apologeti dei culti vi è la testimonianza di ex membri (apostati). Pertanto, i difensori delle sette sostengono che gli apostati non possono essere considerati ad esprimersi sui culti che hanno abbandonato, perché le loro testimonianze sarebbero viziate dall'ostilità nei confronti del culto.

Attacco ai loro critici: Le critiche al movimento anti-sette sono ovvie. Spesso si basano sulla supposta incompetenza e/o sulla supposta ostilità verso la religione dei principali studiosi o attivisti che contrastano i culti.

Deposizioni legali: Alcuni apologeti dei culti aiutano i culti presentando testimonianze di esperti in studi legali, con cui si cerca di screditare la testimonianza di sociologi, studiosi, esperti di culti ed ex membri di culti.

Lobbying: Gli apologeti dei culti e le loro organizzazioni si propongono ai governi offrendosi come loro consulenti e proponendosi come difensori per la libertà religiosa. Secondo Benjamin Beit-Hallahmi, il primo esempio di questo ci viene offerto dal CESNUR. Nel tempo, la rete degli apologeti ha dato vita ad organizzazioni e federazioni internazionali. Le più attive sono Cult Awarness Network (CAN), Human Rights Without Frontiers (HRWF), Coordination des Associations et Particuliers pour la Liberté de Conscience (CAP LC) e European Federation Freedom of Belief.

Storia
Agli anizi degli anni settanta i media e la società civile stavano cominciando a guardare con sgomento al mondo della religiosità alternativa. Si erano succeduti nel giro di pochi anni una serie di eventi drammatici che avevano avuto come teatro l’ambito dei culti minoritari. Prima la strage di Cielo Drive ordinata da Charles Manson agli adepti della sua Family nel 1969, poi l’emergere dei casi di violenze sessuali su minori nella congregazione dei Bambini di Dio all’inizio degli anni settanta, quindi le vicende di percosse e tentati omicidi nella comunità Synanon, culminata nel famoso tentativo di uccisione tramite un serpente a sonagli posto nella cassetta delle lettere di un avvocato colpevole di aver vinto una causa a nome di una donna rapita dalla comunità nel 1978. Il culmine fu raggiunto, nello stesso anno, con l’ eccidio di Jonestown, cioè con gli oltre 900 fedeli de Il Tempio del Popolo morti per ingestione di veleno su ordine del loro leader, il reverendo Jim Jones.

Nel 1978 esponenti di vari gruppi religiosi alternativi dettero vita alla Alliance for Preservation of Religious Liberties. Si trattava di una sorta di federazione nata col fine di rispondere agli attacchi mediatici e giudiziari nei confronti dei culti totalitari. Già al loro primo apparire, quindi, i consorzi di apologeti dei culti si presentavano come alleanze “per preservare le libertà religiose”, cioè utilizzando le parole d’ordine della società liberale.

Di questa prima alleanza, infatti, facevano parte anche le stesse Synanon di Charles Dederich e il Tempio del Popolo di Jim Jones, ma anche Scientology e la Chiesa dell'Unificazione del Reverendo Moon.

La Alliance for Preservation of Religious Freedom funse da prototipo di tutte le future associazioni di apologeti dei culti.

Il singolare caso di CAN
Nello stesso anno, il 1978, nacque una organizzazione che, invece, può considerarsi il prototipo di associazione anti-sette. E' il Cult Awarness Network (CAN) . Dal 1978 al 1996 il CAN era stato fortemente critico nei confronti di Scientology, la Landmark Education e altri gruppi che il CAN considerava potenzialmente pericolosi. Alcuni di questi gruppi erano descritti come sette distruttive. Sia Scientology che la Landmark Education promossero una serie di azioni legali contro l'organizzazione.

In seguito a queste azioni legali il CAN fu giudicato colpevole di avere violato i diritti civili e la libertà di religione del pentacostale Jason Scott che fu rapito e sottoposto a un procedimento, fallito, di deprogrammazione da Rick Ross, referente del CAN. In seguito al giudizio e alla condanna al pagamento di un milione di dollari il CAN fallì e fu acquistato da Scientology.Dal 1996, quindi, CAN è diventata una organizzazione di apologeti dei culti. In riferimento alla storia del Cult Awareness Network si distingue tra Old CAN (vecchio CAN) e New CAN (nuovo CAN) dove per New CAN si intende il CAN attuale che è proprietà di Scientology, organizzazione che fu fortemente osteggiata dal vecchio CAN.

Famosi apologeti dei culti
Eileen Barker

Gordon Melton

Massimo Introvigne

Jeffrey Hadden

Susan Palmer

Thierry Valle

Willy Fautré

Patricia Duval