Tempio del Popolo

Il Tempio del popolo (People's Temple) è stato un movimento laicale della chiesa dei Discepoli di Cristo [1] fondato dal predicatore James Warren Jones detto Jim Jones (1931-1978). Il movimento conobbe un epilogo tragico il 18 novembre 1978, con il suicidio-omicidio collettivo, un evento che portò alla morte 909 adepti, compresi 219 bambini. Il suicidio di massa avvenne a Jonestown, in Guyana, dove sorgeva un progetto avviato dal movimento per la costituzione di una comune agricola. Questo ne ha fatto il prototipo del culto abusante e distruttivo.

Storia
Il movimento era stato fondato nel 1955, nello stato americano dell'Indiana, con il nome di Wings of Deliverance ("Ali della liberazione"). Mutato il nome in "Tempio del popolo", nel 1965 si era trasferito in California con 70 membri (prima a Redwood Valley, presso Ukiah, quindi in una sinagoga abbandonata a Fillmore, quartiere di San Francisco). I membri venivano invitati a vivere in comune, con seguaci raccolti principalmente tra gli emarginati e le minoranze etniche. Praticava una mescolanza tra gli insegnamenti di Cristo e il comunismo dottrinario stalinista.

Per incrementare il proprio potere, Jim Jones si servì dell'appoggio elettorale dato al Partito Democratico e appoggiò l'elezione a sindaco di San Francisco di George Moscone, eletto nel 1976, di cui il capo del movimento divenne "commissario degli alloggi" (carica equiparabile a quella di un assessore).

Ideologia
I documenti riportano sermoni di stampo socialista, sebbene in altri si conservi invece un fondo religioso cristiano. Nella retorica del tempio si notano molti riferimenti positivi a Cristo, mentre vi è una critica al Vecchio testamento come libro razzista, sessista, imperialista e anti-progressista. La Bibbia, e in particolar modo i suoi primi libri, sono considerati responsabili della non completa realizzazione della felicità umana, e un ostacolo allo sviluppo del cristianesimo e del socialismo.

Jonestown
A seguito delle accuse di promiscuità sessuale e di attività politiche segrete, circa un migliaio di aderenti al movimento, guidati dal pastore Jones, si trasferirono nella giungla della Guyana, fondandovi la nuova città di Jonestown in una concessione ottenuta già nel 1974 dal governo della Guyana in un territorio al confine con il Venezuela per un "progetto agricolo".

Jones aveva concepito l'idea di creare in questo paese sudamericano una comunità utopistica socialista, dove la fratellanza e la tolleranza avrebbero avuto la meglio sul materialismo e sul razzismo da lui detestato negli Stati Uniti[2]. L'idea era quindi quella di trasformare questa comunità in un paradiso in terra: i membri venivano indottrinati con linguaggio millenaristico e tecniche di lavaggio del cervello da comune nordcoreana, coloro che abbandonavano la comune venivano definiti disertori ed esisteva una polizia informale per ostacolare, se non rendere impossibile, la diserzione.

A Jonestown gli abitanti venivano Indottrinati con linguaggio millenaristico e tecniche da comune nordcoreana: gli altoparlanti trasmettono fino a notte fonda i discorsi di Jones, o le false notizie provenienti dal resto del mondo sulle condizioni degli afroamericani negli Stati Uniti: castrazioni forzate per le strade di Chicago, distruzione di intere città a causa di scontri etnici. Venne introdotta una graduale censura delle lettere da e per la comunità. Chi manifesta il desiderio di tornare a casa o critica le condizioni di vita di Jonestown è assegnato alle  squadre di rieducazione  costretto per giorni interi a lavori pesanti e criticato violentemente davanti a tutti da Jones perché “ controrivoluzionari”  od “ elitisti ”. Coloro che abbandonano la comune sono definiti disertori ed esiste una polizia informale per ostacolare, se non rendere impossibile, la diserzione.

Il massacro
Nel Gennaio del 1978, il console statunitense Richard McCoy giunge a Jonestown in gennaio in seguito ad alcune segnalazioni di punizioni corporali, per un’ispezione ma trova solo persone disposte a giurare sulla loro felicità e che verso di loro non è praticata alcuna violenza. Anche chi è stato condannato alle squadre di lavoro non esprime alcuna critica sulla comunità.

Ad Aprile dello stesso anno, venticinque membri del  Concerned Relatives  (formato da ex-adepti e parenti degli emigrati in Guyana)  presentano alle autorità di San Francisco la prima denuncia dello stato di  separazione dal mondo esterno  in cui sono tenuti gli abitanti di Jonestown. Sam Houston preoccupato per la moglie di suo figlio (morto poco tempo prima) e per le sue due nipoti che si erano trasferite in Guyana mise in contatto i  Concerned Relatives  con l’amico Leo Ryan, deputato californiano democratico, che già si era occupato presso il Congresso di  Scientology  e della setta del  Reverendo Moon. Giunto a conoscenza della denuncia inoltrata dal gruppo dei  Concerned Relatives  Jones riunisce la comunità e dopo aver tenuto un lungo e confuso discorso sulla congiura delle autorità statunitensi per distruggere Jonestown, costringe diverse persone a raccontare come avrebbero torturato i loro parenti se ne avessero avuta la possibilità perché “ quasi tutti i vostri dannati parenti ” sono coinvolti nella denuncia, registrando le esitanti confessioni. In quei giorni, Jones sollecitò Schacht, il medico non laureato ventinovenne della comunità perché velocizzasse le sue ricerche sulle modalità per poter realizzare un “ suicidio collettivo ”. E Schacht lo trovò leggendo un articolo su una rivista specializzata australiana: cianuro di sodio.

Il 1 Novembre, Ryan invia a Jones un telegramma con il quale annuncia la visita sua e di una troupe televisiva della NBC a Jonestown. I membri della chiesa scrissero alla NBC ed al senatore Ryan per dissuaderli dal loro progetto, mentre Jones faceva pressioni sul governo della Guyana dicendo che permettere la visita sarebbe stato “ un grave errore ” e descriveva alla comunità Ryan come un violento razzista, giurando che non avrebbe mai messo piede nella colonia.

Il 17 novembre 1978 il sentaore Ryan, arriva a Jonestown, accompagnato da familari di membri del Tempio e giornalisti. Trascorrono la serata a un tavolo sotto il padiglione delle adunate di Jonestown, intervistando i residenti. Nessuno parla male della sua condizione e nessuno si dichiara disposto ad andarsene: ma le risposte sono sempre molto, troppo, simili e gli abitanti sembrano intimiditi; inoltre il deputato e la sua aiutante avevano chiesto espressamente di incontrare alcuni abitanti, ma questi non si presentano perché malati od impossibilitati. Ryan consegna alcune lettere di parenti preoccupati agli abitanti che le consegnano, senza aprirle, ai membri della sicurezza del Tempio. Quella notte Jones permette solo a quattro persone, Ryan, la sua aiutante, e due funzionari, Dick Dwyer e Neville Annibourne, di rimanere Jonestown, gli altri debbono tornare a Port Kaituma. Al termine della serata, un uomo si avvicina a Dwyer e gli dice che lui, Vernon Gosney,e se ne voleva andare “immediatamente” da Jonestown. Dwyer gli risponde che ne avrebbero parlato il giorno successivo, ma riferisce  l’incontro a Ryan che gli mostra un biglietto passato di nascosto a un membro della troupe della NBC:  “Vernon Gosney e Monica Bagby. Aiutateci a lasciare Jonestown”. Il giorno dopo Edith Parks si avvicina a Dwyer e gli dice che lei ed i sei membri della sua famiglia vogliono andarsene. Jones, che si trova vicino al funzionario, interrompe l’intervista con la NBC e mentre le telecamere continuano a registrare si avvicina a Edith, che lo seguiva sin dai tempi dell’Indiana, pallido e stravolto pregandola di non abbandonare Jonestown o di ritardare di un paio di settimane la partenza: tutte le offerte sono rifiutate. Un’altra ventina di persone prendono coraggio e chiedono a Ryan di poter ripartire con lui. Altre ancora lo avvicinano per dirgli che vogliono lasciare la colonia. Il clima intorno al deputato si fa ostile. Dwyer decide che per preservare la sua incolumità il deputato deve allontanarsi subito dalla colonia, e decide di accompagnarlo personalmente al piccolo aeroporto di Port Kaituma. Al gruppo di fuggiaschi si uinsce a loro anche Larry Layton che avevano visto poco prima parlare fittamente con Jones e che sospettavano essere un infiltrato. All’aeroporto mentre caricano i bagagli, compare in fondo alla pista un grosso camion della colonia, si avvicina all’aereo fermo sulla pista, lo affianca, sei uomini armati saltano a terra e sparano alla ruota del carrello anteriore dell’aereo, poi alle persone:  sono prima feriti poi freddati con un colpo alla testa. Una ventina di persone riesce a salvarsi la vita chiudendo il portellone dell’aereo dopo l’inizio della sparatoria.

Jim Jones, venuto a conoscenza dell'attacco, convocò un'assemblea generale, che fu registrata in un nastro, in cui avanzò la richiesta ai membri del movimento di effettuare un "suicidio di massa per la gloria del socialismo". La maggior parte degli adepti si suicidò ingerendo del cianuro diluito in una bevanda aromatizzata con del Flavor Aid al sapore di uva (una bevanda simile al Kool-Aid)[3], mentre pochi altri, tra cui lo stesso Jim Jones e sua moglie, si suicidarono con una revolverata. Chi invece non accettò la decisione fu abbattuto a colpi di arma da fuoco. Alla decisione  si associarono anche alcuni adepti non presenti in quel momento a Jonestown. Esistono svariate testimonianze provenienti dai pochi superstiti che riferirono di madri che avvelenarono volontariamente, e talvolta spontaneamente, i propri figli. Inoltre, parrebbe che Jim Jones, nell'ultima drammatica assemblea, non fosse stato nemmeno il primo a proporre un suicidio di massa, idea che circolava già da diversi mesi nella comunità, e che era condivisa da molti degli oratori che parlarono quel giorno.

A Jonestown muore suicida anche la moglie di Jones, Marceline i loro figli adottivi ( Lew Eric Jones – Timothy Tupper – Tim Jones – Agnes Paulette Jones) ed i loro nipoti ( William Dean Dillon, Billie Jones, Jimbo Jones, James Arthur Bishop, Stephanie Jones, Michael Ray Jones). Si salva l’unico figlio naturale, Stephan Gandhi Jones ed uno dei figlio adottivo, Jimmy Jones Jr. perché entrambi nella capitale, Georgetown, per una partita di basket.

I sopravvissuti descrivono Jonestown come un misto di prigione e bucolica isola di felicità e di riuscita integrazione razziale. Le diserzioni erano comunque pochissime non solo per la repressione operata contro i disertori, ma perché le persone vivevano in uno stato di mobilitazione permanente una vita completamente comunitaria, in cui difficilmente sviluppavano il desiderio di andarsene.

Quello di Jonestown è stato (senza considerare gli attacchi alle Torri Gemelle) l'evento che ha visto morire il maggior numero di cittadini americani in tempo di pace per cause diverse da quelle naturali, climatiche o geologiche. Inoltre, Leo Ryan è stato l'unico deputato della storia degli Stati Uniti d'America ad essere stato ucciso mentre era in carica.

Polemiche
Il caso del Tempio del Popolo è diventato il prototipo del culto distruttivo, della "setta". Sostiene Philip Zimbardo che da Jones sembrano essere derivate ​​alcune delle tecniche di ricerca degli psicologi sociali, sollevando dubbi circa l’etica della ricerca e la direzione futura della ricerca sui culti. (qui)

Massimo Introvigne, d'altro canto, sposa una lettura cospirazionista che gli fa dire: Quanto la politica, i contatti di Jones con i servizi sovietici, la sorveglianza della CIA abbiano contribuito alla tragedia non è ancora chiaro oggi (qui). Ad ogni odo, l'autore italiano nega che l'eccidio di Jonestown sia da inquadrare in una cornice di fanatismo religioso, bensì di fanatismo politico. Egli dice: La spiegazione per il suicidio di Jonestown dovrebbe apparentemente essere trovata negli scritti di Karl Marx. (qui)